胸腺是引起重症肌无力病症的原因。胸腺在人出生前后主要帮助人体健全免疫系统,特别是对T-淋巴细胞的培养和释放,使之定居在人体二级淋巴器官脾脏,淋巴结等.青春期以后胸腺即逐渐萎缩，功能退化。而重症肌无力患者的胸腺不但不退化，反而产生多种有害的抗体, 尤其是乙酰胆碱受体抗体，直接封闭或破坏人体神经-肌肉的突触上的乙酰胆碱受体，阻止运动神经信号传递，并随病期的延长而使这种破坏成为不可逆转，而这种抗体的大部分在胸腺内合成；参与破坏乙酰胆碱受体的T淋巴细胞在胸腺内致敏。所以现今各种治疗方法的目标基本是针对抗体、淋巴细胞和胸腺组织。手术切除胸腺可避免神经肌肉接头处的乙酰胆碱受体永久不可逆性损害，是阻断这种病理过程的唯一有效手段，是治疗重症肌无力的首选方法。
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