中国古代铜钱为什么是外圆内方

古钱的方孔由来已久。汉书《食货志》中就有“钱圆函方”句，注曰：“外圆而内孔方也。”方孔铜钱在我国使用的历史悠久，自公元前二二一年秦始皇统一币制，制造方孔铜钱，直至1900年清朝末年方废止使用，共使用了二千多年。这中间，无论铜钱的铜质如何不同，大小如何不一，钱币的中间都有一个四方形的孔眼儿。为何制成方眼儿，而不制成圆眼儿呢？
这主要是由制造铜钱的工艺所决定的。过去制造铜钱，采用的是熔铜铸钱。也就是先把铜化成“水”，然后浇在钱模子里而铸成。这样，浇铸出的铜钱的轮廓就不整齐，既不美观，使用起来也会刮手。为了让铸出的铜钱周边整齐，就必须用锉刀将其修锉整齐。可是，如果一枚一枚的修锉，费工夫，不方便。铸钱工匠想出方法，那就是在铜钱的中间开一个孔眼儿，把百十来个钱穿在一根棍子上，一锉刀下去，百十枚铜钱的外缘都能锉到。如果钱中间的孔是圆的，锉时铜钱会来回转动，就会有的锉到，有的锉不到。于是他们把钱孔做成方形的，这样穿进一根方棍，钱就不会来回转动，锉起来方便多了。此法沿习下来，二千多年来的铜钱皆是外圆内方，钱也就有了别名“孔方兄”了。不但中国的铜钱当中开方孔，日本、朝鲜的古代铜钱也是外圆内方，铜钱中间有一方孔3。